На прошлых выходных стартовал 90-й чемпионат Североамериканской национальной хоккейной лиги ( НХЛ). В четвертый раз в истории лиги стартовые матчи прошли за пределами Америки. В 1997-м, 1998-м и 2000-м годах сезон открывался в Токио, а в субботу нынешний обладатель Кубка Стэнли "Анагайм Дакс" сыграл с "Лос-Анджелес Кингз" в Лондоне. Команды обменялись победами с одинаковым счетом — 4:1. Сегодня ночью хоккейный сезон открылся в Америке.
В нынешнем сезоне в НХЛ выступают трое украинцев. Нападающий Руслан Федотенко, 28 лет, в межсезонье сменил "Тампу Бей Лайтингс" на "Нью-Йорк Айлендерс". 34-летний защитник Алексей Житник свой 16-й сезон в НХЛ начнет в "Атланте Трешерс". Форвард Алексей Поникаровский, 27 лет, продлил свое соглашение с "Торонто Мейпл Ливз". Команды, за которые выступают наши соотечественники, фаворитами в борьбе за Кубок Стенли не являются. Если "Торонто" и "Атланта" еще претендуют на выход в плей-офф, то шансы "Айлендерс" принять участие в играх на вылет невелики. Главными претендентами на трофей называют "Анагайм", "Детройт Ред Уингз", "Оттава Сенаторс" и "Сан-Хосе Шаркс".
Однако Поникаровский шансы своего "Торонто" оценивает оптимистично.
— У нас сыгранная команда, — говорит он " ГПУ". — В регулярном чемпионате главное — выйти в плей-офф, а там и за Кубок Стэнли поборемся.
Житник пообещал в случае выигрыша Кубка Стэнли привезти награду в родной Киев.
— У "Атланты" неплохой состав — сочетание опытных и молодых хоккеистов, — считает он. — Думаю, здесь я могу реализовать свою мечту — взять Кубок Стэнли.
Поговаривают, Федотенко недавно принял американское гражданство. Проблем с этим у него не возникло, ведь уроженец Киева женат на американке.
Теперь ни один из наших полпредов в НХЛ не сможет выступить за сборную Украины. Житник уже 15 лет выступает за Россию, Поникаровский несколько месяцев назад принял канадское гражданство. При этом он не отказывается от выступлений за сборную, в которой играл только на одном турнире — Олимпиаде-2002.
— Дмитрий Христич был гражданином США и выступал за Украину на трех чемпионатах мира. Почему мне должны запретить? — рассуждает Поникаровский.
В марте сборная Украины будет выступать на чемпионате мира в классе "В" и будет пытаться вернуться в элиту мирового хоккея. Поникаровский на этом турнире точно не поможет: в НХЛ будет заканчиваться регулярный чемпионат.
1 
1
Комментарии