На минулих вихідних стартував 90-й чемпіонат Північноамериканської національної хокейної ліги (НХЛ). Учетверте в історії ліги стартові матчі пройшли за межами Америки. 1997-го, 1998-го та 2000 років сезон відкривався у Токіо, а в суботу чинний володар Кубка Стенлі "Анагайм Дакс" зіграв із "Лос-Анджелес Кінґс" у Лондоні. Команди обмінялися перемогами з однаковим рахунком — 4:1. Сьогодні вночі хокейний сезон відкрився в Америці.
У нинішньому сезоні в НХЛ виступають троє українців. Нападник Руслан Федотенко, 28 років, у міжсезоння змінив "Тампу Бей Лайтінґс" на "Нью-Йорк Айлендерс". 34-річний захисник Олексій Житник свій 16-й сезон у НХЛ почне в "Атланті Трешерс". Форвард Олексій Понікаровський, 27 років, продовжив свою угоду з "Торонто Мейпл Лівз". Команди, за які виступають наші співвітчизники, фаворитами в боротьбі за Кубок Стенлі не розглядаються. Якщо "Торонто" й "Атланта" ще претендують на вихід до плей-офф, то шанси "Айлендерс" взяти участь в іграх на виліт невеликі. Головними претендентами на трофей називають "Анагайм", "Детройт Ред Уїнґс", "Оттаву Сенаторс" та "Сан-Хосе Шаркс".
Проте Понікаровський шанси свого "Торонто" оцінює оптимістично.
— У нас зіграна команда, — каже він "ГПУ". — У регулярному чемпіонаті головне — вийти до плей-офф, а там і за Кубок Стенлі поборемося.
Житник пообіцяв у разі виграшу Кубка Стенлі привезти нагороду до рідного Києва.
— В "Атланти" непоганий склад — поєднання досвідчених та молодих хокеїстів, — вважає він. — Думаю, тут я можу реалізувати свою мрію — взяти Кубок Стенлі.
Подейкують, Федотенко нещодавно прийняв американське громадянство. Проблем із цим у нього не виникло, адже уродженець Києва одружений з американкою.
Тепер жоден із наших повпредів у НХЛ не зможе виступити за збірну України. Житник уже 15 років виступає за Росію, Понікаровський кілька місяців тому прийняв канадське громадянство. При цьому він не відмовляється від виступів за збірну, у якій грав лише на одному турнірі — Олімпіаді-2002.
— Дмитро Христич був громадянином США й виступав за Україну на трьох чемпіонатах світу. Чому мені мають заборонити? — міркує Понікаровський.
У березні збірна України виступатиме на чемпіонаті світу в класі "В" і намагатиметься повернутися до еліти світового хокею. Понікаровський на цьому турнірі точно не допоможе: у НХЛ закінчуватиметься регулярний чемпіонат.
3 
1
Коментарі