Долина китов раскрыла тайну происхождения морских великанов

Предки современных китов миллионы лет назад жили на суше, однако со временем они полностью приспособились к жизни в океане.

Ответ на вопрос, как именно произошла эта трансформация, дала Долина китов в Западной пустыне Египта, сообщает IFLScience.

Эта местность, известная как Вади-эль-Хитан, стала крупнейшим в мире древним кладбищем китов. Здесь археологи обнаружили более 400 хорошо сохранившихся скелетов, принадлежащих доисторическим животным возрастом около 40 млн лет. В те времена территория современной Сахары была частью моря Тетис.

"Эти окаменелые останки отражают одну из ключевых историй эволюции: появление кита как морского млекопитающего после его предыдущей жизни на суше. Это самое важное место в мире для демонстрации этого этапа эволюции", - говорится в решении ЮНЕСКО от 2005 года, когда Долину китов внесли в список Всемирного наследия.

Окаменелости свидетельствуют, что археоцеты, самый древний подотряд китов, стали переходным звеном между сушей и морем. Они уже имели вытянутое тело, характерное для современных морских млекопитающих, но всё ещё сохраняли примитивные особенности черепа и зубов.

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Кит оказался под стенами парламента

Одним из самых ярких представителей этих "переходных" существ был Basilosaurus isis. Этот хищник достигал 16 м в длину и обладал мощными челюстями. Хотя его название содержит окончание "-saurus", он не был рептилией. Ошибка возникла в XIX веке, когда учёные сначала приняли его останки за кости морских ящеров.

Basilosaurus полностью обитал в воде, но сохранял остатки задних конечностей, которые утратили функциональность.

"При длине менее чем полметра эти крошечные конечности, вероятно, не помогали Basilosaurus в плавании и точно не позволяли ходить по суше", - поясняется в досье номинации ЮНЕСКО для Долины китов.

Некоторые учёные считают, что эти рудиментарные лапы могли использоваться во время спаривания в водной среде.

×