Первое сознательно созданное в качестве межконтинентального оружие придумали в Японии - стране, которая в наше время снискала славу лидера в разработку технических новинок. Считается, что оружие это было довольно слабым и неэффективным.
В 1926-1944 гг. японский исследователь Васабуро Оичи с помощью метеозонда пытался составить карту ветров, которые дуют над страной на различных высотах.
Среди прочих выводов, которые сделал учёный, был и такой: на высоте примерно 9,15 км над Японией ветер дует с запада на восток. В 1944 году полученные данные были признаны верными и в отношении мест, где такие исследования японцами не проводились: на весь Тихий Океан и западную часть североамериканского континента.
Японцы решили наладить производство воздушных шаров, напоминающих исследовательские метеозонды. Материалом должна была служить бумага васи, используемая для оригами и традиционной каллиграфии, пропитанная простыми смолами. Наполнялись шары водородом. Их поднимали над восточным побережьем Японии и оставляли дрейфовать в воздухе, в надежде, что они устремятся к США.
Для регулирования высотного коридора применили механику. При дневном нагреве шар сам находился на 9 км, а при ночном остывании, чтобы удержать высоту, он выбрасывал мешки с балластом. Если высота превышала 11,5 км, шар стравливал водород через клапан, удерживаясь в заданном высотном коридоре. Как теперь ясно, среднее время путешествия на 8 000 км в случае 10-метровых межконтинентальных воздушных шаров занимало три дня.
В идеале через 72 часа после пуска малый пороховой заряд подрывал трос, на котором висели бомбы, и те падали на землю. Для обеспечения секретности через 84 минуты после этого шар самоликвидировался подрывом.
По японским расчётам, с которыми согласны и нынешние исследователи, лишь 10% этих бомб должно было попасть на североамериканский континент. Поэтому изобретатели разместили малые заряды, но с приличным потенциалом уничтожения. В основном это были зажигательные авиабомбы общим весом от 12 до 20 кг (по другим данным — 18 кг) на шар. Всего, согласно японским документам, было запущено 9 000 таких шаров, из которых, предположительно, 900 упали на Северную Америку. Фрагменты примерно 300 были найдены на территории США. Остальные, видимо, оказались там, где плотность населения не превышала 12 человек на квадратный километр.
Запуск таких баллонов стартовали в ноябре 1944 года, но крупнейший поражающий фактор их зажигательных бомб — способность вызвать пожары в сухих западных штатах США — был сведён к минимуму начавшейся осенью. Пожары всё же были, и в борьбе с ними многие американские военнослужащие получили серьёзные ожоги.
ВВС США уничтожили примерно 20 шаров, то есть один из 450. Это объясняется тем, что баллоны летели на слишком большой для регулярного патрулирования истребителей высоте и были невидимы для радаров того времени.
Частично свое дело чудо-оружие выполнила: взрывы и пожары регистрировались от Калифорнии до Аляски, но отчётливого понимания их причин не было. Предполагалось, что шары запускаются с японских подводных лодок у побережья Тихого океана, однако когда кто-то догадался отправить на экспертизу балластные мешки с одного из упавших шаров, стало ясно, что песок этот японского происхождения. Поскольку американцы не были в курсе положения дел с воздушными течениями над Тихим океаном, ситуация оставалась для них не вполне ясной. Сначала жертв не было, однако цензура военного времени не позволяла распространять информацию о проходящем, и в итоге случилось неизбежное.
О первых жертвах стало известно 5 мая 1945 года. В штате Орегон группа детей, возглавляемая беременной женщиной, наткнулась во время пикника на остатки воздушного шара. Не зная об опасной природе находки, дети начали играть с ней и спровоцировали взрыв (некоторые шары оснащались малыми осколочными бомбами).
3 
1
Комментарии
6