Испанские палеонтологи обнаружили на территории Каталонии останки ранее неизвестного вида древних медведей, приспособленных к питанию растительной пищей и похожих на современных гигантских панд, чей возраст — 11,6 миллиона лет — позволяет считать их одними из первых травоядных медведей, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS One.
"Новый вид, описанный в нашей работе, не только является первым ископаемым медведем, обнаруженным на территории Иберийского полуострова, но и одной из первых панд на Земле", — заявил руководитель группы ученых Хуан Абелла (Juan Abella) из Национального музея естественных наук в Мадриде (Испания).
Абелла и его коллеги проводили раскопки в Центрально-Каталонской низменности, расположенной на северо-востоке Испании между предгорьями Пиреней и Прибрежными Кордильерами. Здесь залегают осадочные породы, сформировавшиеся в середине миоцена, примерно 10-12 миллионов лет назад.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Туры вымерли в XVII веке
Изучая окаменелости, извлеченные из 250-метрового слоя пород в окрестностях каталонского города Эльс-Осталетс-де-Пьерола, ученые натолкнулись на необычную челюсть и зубы, принадлежавшие млекопитающему из семейства медвежьих (Ursidae). Ученые присвоили своей находке имя Kretzoiarctos beatrix, в честь венгерского палеонтолога и антрополога Миклоша Кретцои, скончавшегося в 2005 году.
Это открытие само по себе стало весомым событием — палеонтологи до этого не находили на территории Испании и Португалии останки древних медведей, обитавших на Иберийском полуострове в миоцене.
Удивление ученых усилилось после того, как они изучили структуру челюсти и форму зубов. Оказалось, что клыки и коренные зубы древнего медведя были приспособлены для поедания твердой растительной пищи. По всей видимости, диета испанского медведя была очень похожа на рацион современных гигантских панд.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Люди не повлияли на вымирание мамонтов - ученые
Авторы статьи предположили, что Kretzoiarctos beatrix может принадлежать к числу родственников современных панд. Они проверили эту гипотезу, сравнив устройство челюсти этого медведя с другими представителями семейства Ursidae. В их число вошли как ныне существующие виды, так и давно вымершие медведи, в том числе и последний известный предок панд — Ailurarctos lufengensis, живший на территории Китая 8 миллионов лет назад.
Сравнение показало, что находка Абеллы и его коллег была больше всего близка с точки зрения анатомии к современным пандам и их предкам. Это позволяет говорить о том, что Kretzoiarctos beatrix принадлежат к роду Ailuropodinae, к которому относятся ныне существующие травоядные медведи и их предки.
"Учитывая то, что останки Kretzoiarctos были пока обнаружены только на Пиренейском полуострове, наша работа является аргументом в пользу того, что первые панды появились в Западной Европе. Тем не менее, следует учитывать, что ископаемых останков панд слишком мало для подведения каких-либо окончательных выводов", — заключают ученые.
5 
1
Комментарии