Письменник Вільям Сомерсет Моем народився 25 січня 1874 року в Парижі.
Батько його був співвласником адвокатської фірми і юридичним аташе посольства Великої Британії. Мати, відома красуня, тримала салон, що залучав багатьох знаменитостей зі світу мистецтва і політики. У романі "Підводячи підсумки" Моем говорить про батьків: "Вона була на рідкість красива жінка, а він - на рідкість негарний чоловік. Мені розповідали, що в Парижі їх прозвали Красуня і Чудовисько".
Батьки ретельно продумали появу Моема. У Франції готувався закон, згідно з яким всі юнаки, які народилися на території цієї країни, підлягали обов'язковому призову до армії після досягнення повноліття. Неможливо було допустити і думки, що їх син, англієць по крові, через пару десятків років буде битися на боці французів проти своїх співвітчизників. Уникнути цього можна було одним шляхом - народження дитини на території посольства, що юридично означає - народження на території Англії.
У родині Сомерсет Вільям був четвертою дитиною. У дитинстві хлопчик говорив тільки французькою, англійську ж він став вчити тільки після того, як раптово став сиротою. Коли Моему тільки виповнилося вісім років, в лютому 1882 року помирає мати Моема від сухот. А два роки по тому йде з життя батько, через рак шлунка. Покоївка матері стала нянею Вільяма; хлопчик дуже важко переживав смерть батьків.
В англійському місті Вітстейбл, в графстві Кент, проживав рідний дядько Вільяма, Генрі Моем, парафіяльний священик, який і прихистив хлопчика. Це був не найкращий час в житті юного Моема. Його дядько виявився досить черствою людиною. Хлопчикові важко було налагодити стосунки з новими родичами, тому що він не володів англійською мовою. Постійні стреси в будинку родичів-пуритан викликали у Вільяма хворобу: він почав заїкатися, і це збереглося у Моема на все життя.
Моем про себе: "Я був малий зростом; витривалий, але не сильний фізично; я заїкався, був сором'язливий і мав слабке здоров'я. У мене не було схильності до спорту, який займає настільки важливе місце в житті англійців, і - чи то з однієї з цих причин, чи то від народження - я інстинктивно цурався людей, що заважало мені з ними сходитися".
Королівська школа в Кентербері, в якій навчався Вільям, теж стала випробуванням для юного Моема: його постійно дражнили за погану англійську і низькорослість (152 см успадковану від батька. Про ці роки його життя читач може скласти уявлення за двома романами - "Тягар пристрастей людських" (1915) і "Пироги і пиво, або Скелет у шафі" (1929).
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Сомерсет Моем хотів позбавити спадку доньку
Переїзд до Німеччини з вступом до Гейдельберзького університету був для Моема втечею від нелегкого життя в Кентербері. В університеті Моем починає вивчати літературу і філософію. Тут же він удосконалює свою англійську мову. Саме в Гейдельберзькому університеті Моем написав свій перший твір - біографію німецького композитора Меербера. Але рукопис був відкинутий видавцем, і розчарований Моем вирішує спалити його. Моему тоді йшов 17-й рік.
За наполяганням дядька Сомерсет повертається в Англію і влаштовується працювати бухгалтером, але після місяця роботи юнак звільняється і їде назад в Вітстейбл. Кар'єра в церковній сфері теж була недосяжна Вільяму - через дефект мови. Тому майбутній письменник вирішив повністю віддатися навчанню і своєму покликанню - літературі.
У 1892 році Сомерсет вступив до медичної школи при лікарні Св. Фоми в Лондоні. Він продовжував вчитися, а ночами працював над своїми новими творіннями. У 1897 році Моем отримав диплом терапевта і хірурга; працював в лікарні святого Фоми в бідному кварталі Лондона. Цей досвід письменник відобразив у своєму першому романі "Ліза з Ламбета" (1897). Книга користувалася популярністю серед експертів і громадськості, а перші наклади були розпродані протягом кількох тижнів. Цього було достатньо, щоб переконати Моема залишити медицину і стати письменником.
У 1903 році Моем написав першу п'єсу "Людина честі", пізніше були написані ще п'ять п'єс - "Леді Фредерік" (1907), "Джек Строу" (1908), "Сміт" (1909), "Дворянство" (1910), "Хліба і риби"(1911), які були поставлені в Лондоні, а потім в Нью-Йорку.
До 1914 року Сомерсет Моем завдяки своїм п'єсам і романам був уже досить відомою людиною. Моральна і естетична критика світу буржуа майже у всіх творах Моема - це дуже тонке, їдко-іронічне розвінчання снобізму, що спирається на ретельний відбір характерних слівець, жестів, рис зовнішнього вигляду і психологічних реакцій персонажа.
Коли почалася Перша світова війна, Моем служив у Франції як член "Британського Червоного Хреста", в так званій "Literary Ambulance Drivers", - групі з 23 відомих письменників. Співробітники знаменитої британської розвідки МІ-5 вирішують використовувати відомого письменника і драматурга в своїх цілях. Моем погодився виконати для розвідки делікатну місію, про яку повідав згодом в автобіографічних записках і в збірці "Ешенден, або Британський агент" (1928). Альфред Хічкок використовував кілька уривків з цього тексту у фільмі "Секретний агент" (1936). Моем був посланий в низку європейських країн для таємних переговорів з метою - не допустити їх виходу з війни. З тією ж метою, і ще із завданням допомогти Тимчасовому уряду утриматися при владі, він прибув до Росії після Лютневої революції. Не без неабиякої частки самоіронії, Моем, вже в кінці свого шляху, писав про те, що місія була невдячною і явно приреченою, а сам він - нікудишній "місіонер".
Подальший шлях спеціального агента лежав у США. Там літератор познайомився з людиною, любов до якої письменник зберіг через усе своє життя. Цією людиною був Фредерік Джеральд Хекстон - американець, який народився в Сан-Франциско, але виріс в Англії, який згодом став його особистим секретарем і коханцем. Моем був бісексуальним. Письменник, Біверлі Николе, один з його давніх друзів, свідчить: "Моем не був "чистим" гомосексуалістом. У нього, звичайно ж, були любовні зв'язки і з жінками, і не було жодних ознак жіночої поведінки або жіночих манер".
Моем: "Нехай ті, кому я подобаюся, приймають мене як є, а інші не приймають зовсім".
У Моема були любовні зв'язки з відомими жінками - з Вайлет Хант, відомої феміністкою, редактором журналу "Вільна жінка"; з Сашею Кропоткіною, дочкою Петра Кропоткіна, відомого російського анархіста, який жив в цей час на засланні в Лондоні.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Всесвітній день письменника - добірка афоризмів
Але важливу роль в житті Моема зіграли тільки дві жінки. Першою була Етельвін Джоунз, дочка відомого драматурга, більше відома під ім'ям Сью Джоунз. Моем дуже любив її. Він називав її Роузі, і саме під цим ім'ям вона увійшла як один із персонажів у його роман "Пироги і пиво". Коли Моем познайомився з нею, вона нещодавно розлучилася з чоловіком і була вже досить популярною актрисою. Він спочатку не хотів з нею одружитися, а коли зробив їй пропозицію, був приголомшений - вона відмовила йому. Виявилося, що Сью вже була вагітна від іншого чоловіка, сина графа Ентріма. Незабаром вона вийшла за нього заміж.
Іншою жінкою письменника була Сайрі Барнард Уеллком; її батько був широко відомий тим, що заснував цілу мережу притулків для бездомних дітей. Моем познайомився з нею в 1911 році. У Сайрі вже був досвід невдалого сімейного життя. Через якийсь час Сайрі і Моем вже були нерозлучні. У них народилася дочка, яку вони назвали Елізабет. Чоловік Сайрі дізнався про її зв'язки з Моемом і подав документи на розлучення. Жінка зробила спробу самогубства, але залишилася жива.
Коли Сайрі розлучилася, Моем зробив те, що вважав єдиним правильним виходом із ситуації: він одружився нз нею. Сайрі насправді любила Моема, а він досить швидко охолов до неї. В одному зі своїх листів він написав: "Я одружився з тобою, бо думав, що це єдине, що я можу зробити для тебе і для Елізабет, щоб дати вам щастя і забезпеченість. Я ж одружився не через те, що так вже сильно любив тебе, і ти про це прекрасно знаєш". Незабаром Моем і Сайрі стали жити окремо. Вона стала відомим художником з інтер'єрів. Через кілька років Сайрі подала на розлучення, і отримала його в 1929 році.
Моем: "Я любив чимало жінок, але жодного разу не пізнав блаженства взаємної любові".
Протягом усього цього часу Моем не припиняв писати.
Справжнім проривом став майже автобіографічний роман "Тягар пристрастей людських", 1915-го, який вважається найкращим твором Моема.
Спочатку роман отримав несприятливі відгуки критиків як в Америці, так і в Англії. Лише впливовий критик і письменник, Теодор Драйзер, оцінив новий роман, назвавши його геніальною річчю і навіть порівнявши його з симфонією Бетховена. Це резюме підняло книгу до небувалих висот - відтоді цей роман друкується без перерв. Тісний взаємозв'язок між вигаданим і невигаданим став товарним знаком Моема. Трохи пізніше, в 1938 році, він зізнавався: "Реальність і вигадка настільки перемішалися в моїй роботі, що зараз, озираючись назад, я навряд чи зможу відрізнити одне від іншого".
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Шекспіра поставили у підвалі
У 1916 році Моем здійснює подорож до Полінезії, щоб зібрати матеріал для свого майбутнього роману "Місяць і мідяк" (1919), заснованого на біографії Поля Гогена. "Я знайшов і красу, і романтику, але, крім того, знайшов щось таке, на що і не розраховував: нового себе". Ці подорожі повинні були назавжди затвердити письменника в народній уяві як літописця останніх днів колоніалізму в Індії, Південно-Східної Азії, Китаї та Тихому океані.
Сомерсет Моем жодного разу, навіть будучи вже визнаним майстром, не дозволяв собі дати на суд публіки "сиру" річ: "Сюжет, який автор розповідає, повинен бути ясним і переконливим, він повинен мати початок, середину і кінець, причому кінець має природним чином випливати з початку .. . Так само як поведінка і мова персонажа повинні випливати з його характеру".
У двадцяті роки Моем продовжує успішну кар'єру драматурга.
Вілла в Кап-Ферра на Французькій Рив'єрі була придбана Моема в 1928 році і стала одним з великих літературних і соціальних салонів, а так же житлом на все життя письменника. У письменника іноді гостювали Уїнстон Черчілль, Герберт Уеллс, зрідка сюди "потрапляли" і радянські письменники. Його творчість продовжувала поповнюватися п'єсами, оповіданнями, романами, нарисами і дорожніми книгами. До 1940 року Сомерсет Моем вже став одним з найвідоміших і багатих письменників англійської художньої літератури. Моем не приховував того факту, що пише "не заради грошей, а для того, щоб позбутися задумів, характерів, типів, які переслідують мою уяву. Але при цьому я не заперечую, що творчість забезпечує мені ще й можливість писати те, що хочу, і бути собі господарем.
У 1944 році виходить роман Моема "Вістря бритви". Більшу частину Другої світової війни Моем, якому вже було за шістдесят, був у США - спочатку в Голлівуді, де багато працював над сценаріями, вносячи в них поправки, а пізніше - на Півдні.
Його давній соратник і коханець, Джеральд Хекстон, помер в 1944 році; після чого Моем переїхав до Англії, а потім, в 1946 році, на свою віллу у Франції, де він жив в перервах між частими і тривалими подорожами. Після втрати Хекстона Моем відновлює свої інтимні стосунки з Аланом Сірлом, хлопцем з нетрів Лондона. Вперше Моем познайомився з ним ще в 1928 році, коли той працював у благодійній організації при лікарні. Алан стає новим секретарем письменника. Сірл обожнював Моема, а Вільям відчував до нього лише теплі почуття. У 1962 році Моем офіційно усиновив Алана Сірла, позбавивши права на спадкування свою дочку Елізабет, оскільки до нього дійшли чутки про те, що вона збиралася обмежити його права на власність через суд, з причини його недієздатності. Елізабет через суд домоглася визнання свого права на спадок, і усиновлення Моемом Сірла стало недійсним.
У 1947 році письменник затвердив "Премію Сомерсета Моема", яка присуджувалася найкращим англійським письменникам віком до тридцяти п'яти.
Моем відмовився від подорожей, коли відчув, що вони більше нічого не можуть йому дати. "Далі змінюватися мені було нікуди. Пиха культури злетіла з мене. Я сприймав світ таким, як він є. Я навчився терпимості. Я хотів свободи для себе і готовий був надати її іншим". Після 1948 року Моем залишив драматургію і художню прозу, писав есе, переважно, на літературні теми.
Сомерсет Моем помер 15 грудня 1965-го на 92-му році життя у французькому містечку Сен-Жан-Кап-Ферра, поблизу Ніцци, від пневмонії. За французькими законами пацієнтів, які померли в лікарні, належало піддавати розтину, але письменника відвезли додому, і 16 грудня офіційно повідомили, що він помер вдома, на своїй віллі, яка і стала його останнім притулком.
Могили як такої у письменника немає, оскільки його прах був розвіяний під стіною Бібліотеки Моема, при Королівській школі в Кентербері.
Цікаво
На віллі "Мореск" у Франції було вісім спалень, у кожній — камін. Кухар, покоївки, дворецький, водій, садівники — 30 душ прислуги тільки для Моема і його коханця.
Доньку не любив. Погано ставиться до її дітей — своїх онуків. Щоразу, коли вона ходила вагітною, писав гидкі листи й запитував, скільки можна вдовольняти свої інстинкти самки. І щоразу перед пологами казав: "А що буде, якщо ти помреш?"
Його останні слова перед смерю були звернені до секретаря:
"Хочу потиснути тобі руку й подякувати за все, що ти зробив для мене".
За заповітом Алан Сірл отримав 50 тис. фунтів, всю обстановку вілли "Мореск" і авторські відрахування від публікацій Моемових творів. Для порівняння: за 40 тис. фунтів цього ж року музикант Пол Маккартні купив 3-поверховий особняк XIX ст. Решта — кілька будинків, рахунки на мільйони доларів — відійшла донці Елізабет.
5 
1
Коментарі