Ключ к мечтам Путина лежит на нашем юге

Поэтому именно там будет решаться окончательный результат российско-украинской войны

Крупнейшие европейские сражения со времен Второй мировой войны сейчас бушуют на востоке Украины. Однако в то время как международное внимание приковано к монументальной битве за Донбасс, окончательный исход российско-украинской войны, скорее всего, будет решаться за сотни километров к югу, — пишет Тарас Кузьо для Atlantic Council.

Когда война только началась 24 февраля, мало кто предполагал столь длительную и масштабную кампанию. Наоборот, Кремль планировал быструю и всеобъемлющую победу, которая резко остановит евроатлантическую интеграцию Украины и вернет страну в орбиту России.

Вместо этого Россия решительно проиграла битву за Киев и была вынуждена полностью отступить с северной Украины. Владимир Путин отреагировал на поражение на севере, перегруппировав и сосредоточив свои силы на востоке Украины, где Россия продолжает медленно, но неуклонно продвигаться вперед, платя высокую цену человеческими потерями и боевой техникой.

Россия, побежденная на севере и воюющая на востоке, достигла наиболее значительного прогресса в кампании на юге. Большие участки там захватили в первые дни вторжения, и они остаются в руках РФ. Это позволило Москве установить сухопутный мост, соединяющий оккупированный Крым с российскими марионетками на Донбассе, созданными восемь лет назад. Украинским войскам удалось предотвратить дальнейшее наступление на ключевой порт Одессу, но Киеву пока не хватает вооруженных сил и тяжелой военной техники для освобождения регионов, перешедших под контроль РФ.

Поскольку Россия стремится укрепить контроль над оккупированными территориями, а украинские войска готовятся к предстоящему контрнаступлению, борьба за юг Украины далека от завершения. Ее исход, вероятно, определит, сможет ли Владимир Путин достичь своей цели по уничтожению украинской государственности и включению значительной части страны в новую Российскую империю.

Международным партнерам Украины жизненно важно понимать, что деоккупация юга — гонка со временем, поскольку Кремль сейчас предпринимает активные шаги по включению этих территорий в состав РФ. Украинские государственные символы убирают из общественных мест, в местных школах вводят русскую учебную программу, а украинская гривна заменяется российским рублем. Там отключены украинские СМИ, интернет-сервисы и операторы мобильной связи.

Те немногие местные коллаборационисты, которых удалось найти, становятся российскими марионетками. Между тем местные выборные должностные лица, журналисты, общественные деятели и ветераны армии подвергаются облавам и похищениям на фоне растущего количества сообщений о пытках и казнях. Десятки тысяч мирных жителей подверглись насильственной депортации. В последние дни Путин обнародовал планы по выдаче российских паспортов жителям Херсонской и Запорожской областей. Тем временем, высокие кремлевские чиновники заявили, что Россия пришла туда "навсегда".

Битва за юг будет зависеть от контроля над Херсонской областью, которая находится к северу от Крыма. Не будет преувеличением сказать, что будущее Украины как жизнеспособного независимого государства может зависеть от восстановления контроля над этим регионом. Для Москвы ставки столь же высоки. Оккупация Херсона позволяет России поставлять пресную воду в оккупированный Крым, и имеет важное значение для путинского сухопутного моста, соединяющего полуостров с российской границей через Бердянск и Мариуполь.

Херсонская область также является плацдармом для дальнейшего наступления России вдоль побережья Черного моря в сторону Одессы. Это позволило бы Кремлю отрезать Украину от моря и помешать планам по снятию нынешней российской морской блокады с украинских портов на Черном море. Господство России на юго-восточном побережье Украины, простирающемся от Крыма до границы с Россией, уже позволило Москве превратить Азовское море в российское озеро. Полное блокирование доступа Украины к Черному морю нанесло бы смертельный удар по украинской экономике, ориентированной на экспорт, и не оставило бы стране иного выбора, кроме как согласиться на мир на условиях Москвы.

Юг Украины имеет не только стратегическое значение, но и большое символическое значение для России. После захвата Крыма и начала боевых действий с Украиной весной 2014 года кремлевские чиновники и русские националисты воскресили полузабытый царский термин "Новороссия" для обозначения регионов востока и юга Украины, которые они хотят присоединить. Путин неоднократно обвинял первых большевистских лидеров в том, что они ошибочно передали советской Украине эти южные области, заявляя при этом, что вся эта территория на самом деле — "древнерусская земля".

Предстоящие бои на юге, вероятно, станут самыми крупными и кровопролитными за всю войну. Украина столкнется с российскими войсками, занимающими хорошо подготовленные оборонительные позиции, которые также извлекают выгоду из материально-технических преимуществ поддержки с воздуха и пополнения запасов из близлежащего оккупированного Крыма.

Чтобы добиться успеха, украинским военным необходимо будет добиться некой передышки на востоке Украины, что позволит сконцентрировать силы на юге. Еще одним важным фактором станет своевременная поставка тяжелых вооружений от международных партнеров Киева, в том числе дальнобойной артиллерии, ударных беспилотников и реактивных систем залпового огня. Западная разведка также будет иметь жизненно важное значение, поскольку Украина стремится повторить успехи, достигнутые в первый месяц войны.

За линией фронта украинские партизаны и отряды специального назначения будут играть важную роль в нарушении передвижений российских войск, уничтожении жизненно важной инфраструктуры и устранении коллаборационистов.

Время имеет существенное значение. Хотя было бы глупо спешить с наступлением, столь важным для более широких военных действий, как освобождение юга Украины, было бы также опасно слишком долго ждать. Россия явно торопится аннексировать регион. Многие наблюдатели ожидают, что Москва будет настаивать на аннексии в ближайшие месяцы, возможно, одновременно с параллельными усилиями на Донбассе. Это, вероятно, будет сопровождаться дальнейшими нарушениями прав человека, поскольку Кремль стремится укрепить позиции и заставить замолчать любую местную оппозицию.

Если Россия не будет вынуждена отступить с юга, все усилия по достижению мира путем переговоров окажутся тщетными и просто приведут к паузе перед следующим раундом боев. Этот регион просто слишком важен, и его нельзя оставлять под контролем Кремля. В нем содержится ключ к мечтам Путина о новой Российской империи, и в то же время он необходим для дальнейшего существования Украины как независимого государства.

Если украинским силам удастся положить конец российской оккупации юга, они спасут страну, нанеся потенциально смертельный удар по экспансионистским планам Москвы. Это давно было пора сделать. Спустя более чем 30 лет после распада СССР путинская Россия остается бескомпромиссно империалистической страной. Пришло время выбросить эти имперские амбиции на свалку истории.

Перевод Gazeta.ua