Ещё 30 000 лет назад мамонты были распространены повсеместно, однако уже в конце плейстоцена, около 12 000 лет назад, их и ещё ряда крупных зверей уже нет на свете. Существуют две основные гипотезы насчёт того, что тут случилось: по одной, во всём виноват климат, по другой – люди.
Алан Купер (Alan Cooper) и его коллеги из Университета Аделаиды и Университета Нового Южного Уэльса настаивают на климатической версии – по их словам, мамонты исчезли всё-таки из-за климатических перемен, резких, но кратковременных. В своей работе исследователи опирались не только на сами древние кости, но и на ДНК, которую удалось достать из костей. С помощью различий в ДНК можно было узнать, насколько разнообразной был видовой состав млекопитающих в том или ином месте – палеонтологов интересовали не только мамонты, но и другие звери.
Оказалось, что на протяжении 60 000 лет разные виды вымирали на различных территориях в разное время. Иногда исчезнувшая популяция замещалась новой, иногда – нет, но в целом исчезновение крупных млекопитающих происходило постепенно. И, что самое главное, это явно совпадало по времени с климатическими флуктуациями. Льды Гренландии и осадочные породы у берегов Венесуэлы позволили достаточно точно датировать температурные скачки, когда на Земле вдруг всего за несколько десятилетий теплело на целых 16°С, а затем, спустя какое-то время происходил такой же быстрый температурный спад. 27 000 – 19 000 лет назад Земля переживала период более-менее постоянного похолодания, однако до него и после было несколько таких температурных скачков.
Сопоставив данные радиоуглеродного анализа, с помощью которого можно определить возраст останков, с палеоклиматическими данными, исследователи выяснили следующее. Когда ледниковый период был на пике, мамонты и другие большие звери чувствовали себя, судя по всему, прекрасно. Но зато многие их популяции сильно сокращались и даже полностью исчезали в периоды резкого потепления. Особенно масштабными были вымирания около 34 000 лет назад и в период между 30 000 и 28 000 лет назад. В общем, можно сказать, что гигантские доисторические звери погибли от кратковременных климатических скачков.
2 
1
Комментарии