Путін може спробувати захопити Бессарабію

Регіон залишається особливо вразливим для махінацій Москви

23 серпня Україна приймала високих представників 46 країн на перший саміт "Кримської платформи". Ця дипломатична ініціатива спрямована на повернення українського півострова, що перебуває під російською окупацією, у глобальний порядок денний. Однак поки Київ прагне привернути увагу міжнародної громадськості до Криму, інший регіон України залишається особливо вразливим для махінацій Москви, - пише Майкл Дракман для Atlantic Council.

Бессарабія - багатокультурний регіон в Одеській області на південному заході країни, який володіє багатьма характеристиками, які сприяли захопленню Криму в 2014 році. Етнічно різноманітна і фізично ізольована від решти України Бессарабія - це переважно російськомовний регіон з населенням близько 600 тис. осіб, де кремлівські ЗМІ мають незвично високий рівень проникнення аудиторії, а проблеми ідентичності зафарбовані русофільськими настроями, що сягають корінням в імперську епоху.

Тим часом, сусіднє підконтрольне Кремлю Придністров'я в Молдові може похвалитися значною російською військовою присутністю. Тамтешні російські війська потенційно можуть повторити роль "зелених чоловічків", які захопили Крим для Путіна сім років тому.

Нинішня Бессарабія географічно обмежена двома великими річками: Дністром на півночі та Дунаєм на півдні, які також утворюють межу, що відділяє Україну від країни-члена ЄС Румунії. Це приголомшливий регіон з великою кількістю прекрасних сільськогосподарських угідь і береговою лінією Чорного моря. Унікальні туристичні визначні пам'ятки включають Вилкове в гирлі Дунаю - українську версію Венеції, де населення подорожує переважно на човнах по каналах, які складають химерні вулиці міста.

Цей мальовничий регіон може стати серйозною проблемою для національної безпеки. Щоб цього не сталося, Україні слід вивчити уроки 2014 року, направивши увагу і ресурси на Бессарабію для усунення вразливостей, які в іншому випадку Кремль може використати для подальшого підриву суверенітету і територіальної цілісності України.

Однією з ключових рис Криму і Бессарабії є ізоляція. У роки, що передували агресії 2014 року, дістатися до Криму з материкової частини України було непросто. Дороги на південь, до Криму, були в жахливому стані, а нічний поїзд з Києва був незручним. Поїздка була занадто довгою. Це означало, що польоти були єдиним реальним варіантом, але квитки часто були дорогими, і мало рейсів. На практиці українцям часто було дешевше і зручніше відпочивати в Туреччині.

Це відрізання від материкової України безпосередньо сприяло скороченню соціальних контактів і обмеження участі Криму в процесах побудови національної ідентичності, які відбувалися в інших частинах України після здобуття незалежності. З 1991 року Кремль працював над розширенням і використанням цього неформального розриву, терпляче закладаючи основи для можливого військового захоплення півострова в 2014 році.

Як і Крим, Бессарабія фізично віддалена з вкрай поганими логістичними зв'язками з рештою України. Один міст із однією смугою руху в кожному напрямку з'єднує регіон з іншою половиною Одеської області через річку Дністер, а другий з'єднувальний автомобільний маршрут проходить через територію Молдови в гирлі Дністра, всього в кількох десятках кілометрів від контрольованого росіянами Придністров'я.

Хоча ряд бессарабських міст, таких як Ізмаїл, розташовані уздовж Дунаю, ні міст, ні паром не з'єднують їх безпосередньо з Румунією чи найближчим румунським містом Тульча. Це, незважаючи на те, що місто знаходиться достатньо близько, щоб його було добре видно вночі. Замість цього потрібно більше трьох годин шляху по дорозі через Молдову, щоб перетнути Дунай і дістатися до Тульчі.

Новий паром, який з'єднує українську Орловку з Ісакчі в Румунії, запустили в серпні 2020 року. Це багатообіцяючий початок більш тісної інтеграції. Однак дорога від Іскачі до Ізмаїла це ще приблизно дві години. З Ізмаїла ще близько 17 год на поїзді, щоб дістатися до Києва єдиним залізничним сполученням.

Якщо до 2014 року в Криму проживали переважно росіяни, українці та кримські татари, то нинішня Бессарабія - це радше ковдра з клаптиків різних етнічних груп. Варто відзначити, що в регіоні немає етнічної української більшості. Офіційно етнічні українці складають близько 40% населення, поряд з етнічними росіянами - 20%, болгарами - 20%, молдаванами - 13% та дрібнішими етнічними групами. Багато з цих спільнот складають більшість в селах з самобутньою культурою, розкиданих по регіону.

Одним із факторів, які об'єднують різні громади Бессарабії, є історичний зв'язок з імперськими завоюваннями Росії в кінці XVIII і на початку ХІХ ст. Російська мова залишається мовою повсякденного життя в регіоні. Часто можна побачити, що заборонені російські телеканали транслюють в будинках і в кафе. Часто через сигнали не тільки з Придністров'я, але також з Румунії та Молдови. При цьому в україномовних ЗМІ тут відсутня інфраструктура та аудиторія.

Попри те, що Київ приділив значну увагу усуненню наслідків втручання Росії в Крим і на східну Україну, багато з таких же прихованих вразливостей залишаються без уваги в Бессарабії. Міжнародне співтовариство активно бере участь в зусиллях із підтримки людей на сході України, що живуть недалеко від лінії зіткнення. Численні групи зацікавлених сторін також працюють над вирішенням питань, пов'язаних з російською окупацією Криму і сходу України. Аналогічні ініціативи необхідні також для Бессарабії.

Слід докласти зусиль для проведення всебічних соціальних і політичних досліджень по всій Бессарабії для виявлення потенційних слабкостей, які Кремль може використати. Слід зробити набагато більше для поліпшення зв'язку між регіоном і рештою України. Це має включати цільові інвестиції в велику модернізацію інфраструктури, а також зусилля щодо просування туризму і залучення більшої кількості українських туристів в Бессарабію. Актуальні інвестиційні проєкти, заявлені державою в рамках програми "Велике будівництво", включають лише кілька шкіл, стадіонів і басейн в цьому регіоні.

Недавній візит президента України Зеленського на крихітний, але стратегічно розташований Зміїний острів у Чорному морі біля берегів Бессарабії, став позитивним сигналом, який свідчить, що влада в Києві визнає необхідність приділяти більше уваги безпеці регіону. Перебуваючи на острові, Зеленський спостерігав за військовими навчаннями, які повинні відбити спробу Кремля захопити острів.

З урахуванням того, що неоголошена війна між Росією і Україною триває вже восьмий рік, мало хто готовий виключати можливість такого нападу. Оскільки Путін явно має намір продовжувати свої зусилля по дестабілізації України зсередини, Бессарабія для нього є потенційно привабливою ціллю.

Попередні спроби розпалити прокремлівський сепаратизм в регіоні в 2015 році не увінчалися успіхом, але тут не повинно бути місця для самозаспокоєння. Замість цього міжнародному співтовариству слід розглянути можливість визначення Бессарабії як пріоритетного питання безпеки і почати пропонувати Україні велику допомогу, оскільки країна прагне запобігти небезпеці перетворення регіону на новий фронт триваючої гібридної агресії Росії.

Переклад Gazeta.ua