12 апреля 1981 года с американского космодрома на мысе Канаверал осуществили запуск первого в мире пилотируемого воздушно-космического аппарата "Колумбия". Командиром экипажа стал ветеран американской космонавтики Джон Янг, пилотом — Роберт Криппен.

Впервые 6 астронавтов составили экипаж во время полета "Колумбии". Среди них также находился Ульф Мербольд, первый иностранец на американском космическом корабле.

 

Воздушно-космический аппарат 28 раз летал в космос, провел в нем 300,74 суток, совершил 4808 оборотов вокруг Земли и пролетел 201 454 702 км.

Последний полет "Колумбии" запланировали с 16 января по 1 февраля 2003 года. В экипаж попали: командир корабля Год Хасбенд, пилот Уильям МакКул, бортинженер Майкл Андерсон, научные специалисты Лорел Кларк, Дэвид Браун, Калпана Чавла и первый израильский астронавт Илан Рамон.

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Разломился пополам: самый большой лайнер мира вышел в последнее плавание

1 февраля после 16-суточного полета шаттл возвращался на Землю. NASA потеряла связь с кораблем примерно в 14:00. Очевидцы зафиксировали горящие обломки шаттла, летящие на высоте 63 км при скорости 5,6 км/с. Все 7 членов экипажа погибли.

 

В течение нескольких месяцев после трагедии ученые NASA исследовали возможные причины катастрофы. Они пришли к выводу, что произошло разрушение внешнего теплозащитного слоя на левом крыле челнока, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте корабля. Горячие газы проникли внутрь, что привело к перегреву пневматики колеса, его взрыва с последующим разрушением конструкции крыла и гибели шаттла.

×