8 березня 1971 року на арені "Madison Square Garden" в Нью-Йорку, США, відбувся бій, який отримав назву "Fight of the Century" (Бій століття). В ньому зустрілися два непереможні американці - чинний чемпіон світу у надважкій вазі Джо Фрейзер і колишній чемпіон світу Мухаммед Алі.
Мухаммед Алі підігрівав інтерес до бою, принижуючи свого суперника. Називав його горилою, уродом і Дядею Томом. Не дивно, що інтерес до події був неймовірний, усі квитки розкупили завчасу. Поєдинок відвідало чимало знаменитостей. Не всі з них змогли поміститись у віп-ложі. В усьому світі бій спостерігало 300 мільйонів людей. Це була рекордна телеаудиторія на той час.
Для "Найвеличнішого" Алі це був третій бій після вимушеного 3,5-річного простою, пов'язаного з відмовою проходити службу в армії і позбавленням у зв'язку з цим боксерської ліцензії.
Пауза в кар'єрі далася взнаки. Якщо початкові раунди були на користь Мухаммеда Алі, то починаючи з шостого раунду він виглядав помітно втомленим. "Найвеличніший" програв 15-раундовий бій за звання чемпіона WBC і WBA за одноголосним рішенням суддів – 6:9, 4:11 і 6:8. Причому мало бракувало щоб програти достроково. У 15-ому раунді Фрейзер відправив його у нокдаун потужним лівим гаком у голову. Діставав Мухаммеда ще не одним подібним ударом, але той таки зустрів фінальний гонг на ногах.
Цей заключний раунд авторитетний американський журнал "The Ring" визнав "Раундом року". А сам бій став "Боєм року" за версією цього ж видання.
Обидва суперники отримали гарантований гонорар розміром у $2,5 мільйони – найбільший гонорар спортсменів на той час.
Рефері Артур Мерканте пригадав таку розмову в ринзі між боксерами.
- Ти хіба не знаєш, що в ринзі з тобою Бог? – пробував вплинути на психіку Фрейзера Алі.
- Якщо ти Бог, ти знаходишся сьогодні в неправильному місці, - парирував Фрейзер.
У 1974 і 1975 роках суперники зустрічалися ще двічі – обидва рази Мухаммед Алі ставав переможцем.
3 
4166
Коментарі