19 листопада 1997 року розпочалася експедиція американського космічного човника "Колумбія", у якій взяв участь перший космонавт незалежної України 36-річний Леонід Каденюк. На борту було шестеро космонавтів: троє американців, індіанка Калпана Чавла, японець Такао Дої та українець. Політ тривав 15 діб 16 год. 35 хв. 1 секунду.

Леонід Каденюк народився 28 січня 1951 року у селі Клішківці на Буковині в родині сільських вчителів. Закінчив Чернігівське вище військове авіаційне училище льотчиків, Московський авіаційний інститут. Пройшов повний курс підготовки до польотів на кораблях "Союз" та орбітальній станції "Мир", отримав кваліфікацію льотчик-випробувач першого класу. За участь українського космонавта в місіях американських шатлів домовився Президент України Леонід Кучма з Президентом США Біллом Клінтоном у 1994 році. Наступного року Каденюка зарахували до групи космонавтів Національного космічного агентства України. Того ж року він прийняв громадянство України.

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Перша собака у космосі померла через перегрів кабіни супутника

"У набір космонавтів мене відібрали із трьох тисяч кандидатів ще в сімдесятих. Моя підготовка – фізична і психологічна – була ідеальною. Вивчав медицину, біологію, астрономію, астрофізику, геологію, екологію. Основна проблема була в тому, що я не знав англійської - в школі вчив французьку. І вже перед самим польотом за місяць я її опанував і міг вільно спілкуватися із американцями", - розповідає космонавт.

З дозволеного багажу в космос Каденюк взяв три прапори України, старовинний тризуб, фотографії творців космонавтики Юрія Кондратюка і Сергія Корольова, збірку "Кобзар" і фотографію портрету Шевченка, аудіокасети із піснями українських виконавців. В шатлі українець проводив наукові досліди - вивчав дію гравітації на рослини та виконував експерименти з власним тілом у невагомості. "Я ходив по стелі, спав на стіні, скручувався в позі ембріона, танцював та фіксував свої реакції на невагомість".

×