Учені відкопали "ходячий кактус" віком 520 мільйонів років

У провінції Юньнань, що на півдні Китаю, палеонтологи виявили відбитки стародавнього родича членистоногих, який жив у ранньому кембрії.

Вік морської тварини довжиною близько 6 см, названої Diania cactiformis, оцінюють у 520 млн років. Вона належить до групи Lobopodia (лопастеногих), схожих на хробаків з ногами. Лопастеногі представляють величезний інтерес, оскільки вони, як вважається, могли бути предками первиннотрахейних, тихоходок і всіх членистоногих.

Тепер у біологів з'явилося надійне свідчення на користь цих гіпотез. Річ у тім, що D. cactiformis помітно відрізняється від інших представників Lobopodia і багато в чому нагадує членистоногих. У нього було 10 пар членистих кінцівок з затверділими поверхнями, аналогічних кінцівкам сучасних ракоподібних і комах.

"Ходячий кактус (так вчені прозвали D. cactiformis, розглянувши безліч виростів на його кінцівках) - нова ланка еволюції. Це перше відоме лопастеногое з членистими кінцівками", - зазначила учасниця дослідження Лю Цзяньні з Північно-Західного університету.

Існування D. cactiformis можна вважати доказом того, що в процесі еволюції тужавіння (склеротизації) кінцівок почалося раніше, ніж тужавіння покривів тіла. Порівняння цієї тварини з іншими лопастеногими (Kerygmachela, Jianshanopodia, Megadictyon) також підтверджує припущення біологів про те, що група Lobopodia парафілетічна, тобто включає лише частину нащадків гіпотетичного загального предка.